La corriente ilustrada que recorrió Europa durante el siglo XVIII fue en parte impulsora de la creación también en España y a imagen del modelo francés de una escuela de veterinaria, la cual estaba llamada a transformar y sustituir con los métodos de la ciencia a la vieja albeitería. Fue en octubre de 1793 cuando abrió sus puertas por primera vez el Real Colegio Escuela Veterinaria de Madrid, cuya puesta en marcha y dirección había sido encomendada a dos de los tres únicos veterinarios españoles del momento, Segismundo Malats, en calidad de director primero y a Hipólito Estévez, como segundo director. De especial interés para Malats eran las enfermedades animales de carácter epidémico, maligno y transmisibles al hombre.

Por este motivo la Escuela anunció su ofrecimiento a los pueblos y lugares de España donde se padecieran dolencias de aquellas características. Desde un primer momento y con fines didácticos se estableció en la Escuela una enfermería general para caballos, mulas y demás animales y cuyas cuadras quedaban abiertas a propietarios particulares. A partir de 1800 y para el control interno del hospital veterinario se tenía que cumplimentar un libro de entradas y salidas donde al margen se anotaría de cada animal lo que con él sucediera, señalando con una C si salía curado o con una M si llegaba a morir, además de consignarse si el importe generado por la estancia de cada animal había sido satisfecho por el amo.

En la consulta de la Real Escuela Veterinaria de Madrid y pese a que eran las caballerías los ganados que con más frecuencia se llevaban al hospital para su curación o bien para el herrado en la fragua de la Escuela, se presentaban a veces también a consulta por los particulares otro tipo de animales. Como ejemplo y a finales de marzo de 1800 acudió a la Real Escuela, conocida coloquialmente como "La Veterinaria", un hombre con un perro enfermo y al que tras un tiempo de observación los profesores apreciaron en el animal síntomas de rabia. Y ocurrió que mientras a dicho perro se le estaba practicando el reconocimiento en la Escuela le mordió en la mano a un alumno de la misma. Al poco tiempo llegó Segismundo Malats, quien al ver las heridas recientes de la mordedura mandó cauterizarlas de inmediato con un botón de fuego, pues al margen de la costumbre secular de acudir a los saludadores, el cauterio era el tratamiento de elección aplicado sobre las heridas producidas por mordedura para evitar así la rabia. Luego, el día 2 de abril se presentó muy asustado en la Escuela un clérigo diciendo que el perro que había mordido a un alumno de ¡"La Veterinaria" le había mordido también a él en una pierna. Dada la gran preocupación que mostraba el religioso, Malats le aconsejó que pasara inmediatamente al Colegio de Cirugía de San Carlos para consultar con los médicos.

Segismundo Malats atribuía este tipo de incidentes a que las calles de Madrid se encontraban llenas de perros, muchos de ellos abandonados y que se alimentaban en los basureros, lo que en tiempo de calor suponía un alto riesgo de epidemias añadido al peligro continuado de la rabia.

LOS INFORMES DE SEGISMUNDO MALATS​

Segismundo Malats atribuía este tipo de incidentes a que las calles de Madrid se encontraban llenas de perros, muchos de ellos abandonados y que se alimentaban en los basureros, lo que en tiempo de calor suponía un alto riesgo de epidemias añadido al peligro continuado de la rabia. Advertida esa situación, Malats creyó oportuno poner en conocimiento del Consejo de Castilla tales noticias y pormenores, y lo hizo presente mediante un escrito fechado el 3 de abril de 1800. Indicaba Malats sobre la Escuela de Veterinaria que era de su instituto el precaber cuantos daños pudieran ocasionar los animales. Con esta aseveración dirigida al órgano de Estado de más poder e influencia pretendía reivindicar para el establecimiento veterinario todas las competencias relativas y derivadas de los animales domésticos.

Aprovechó la ocasión el primer director para advertir al Consejo sobre otro asunto significativo en lo tocante a la salud pública. Y era éste acerca de las carnes que se vendían en las tablas de la Corte. Pues Malats informó al Consejo que diariamente se introducían en la casa matadero de Madrid varias reses vacunas muertas a causa de diferentes enfermedades, algunas de ellas transmisibles al hombre.

El Consejo de Castilla, máximo órgano asesor y de gobierno después del rey, debió prestar cierta atención a la carta dirigida por Malats puesto que, eso sí, tiempo después formó un expedienterelativo a tales asuntos. De este modo, el 14 de agosto de 1802 la Sala correspondiente del Consejo remitió una orden a la Escuela de Veterinaria para que los directores emitieran un informe sobre la extinción de multitud de perros abandonados que andaban por Madrid y la prohibición de la venta de carnes mortecinas e infectas, asuntos ambos que tanto mal acarreaban a la salud pública de la capital.

En apenas dos semanas, Malats y Estévez debieron estudiar con el mayor detalle el expediente remitido por la Sala de Alcaldes de Casa y Corte, redactando luego un informe que incluía varios artículos y propuestas sobre los dos particulares.

En lo relativo a la población canina de Madrid, reiteraban los directores lo que Malats había denunciado ya con anterioridad sobre el gran número de perros sueltos  alimentados de carnes mortecinas en diversos muladares, como los situados junto a las Puertas de Santa Bárbara, Fuencarral y Toledo, cerca del matadero.

Acerca de la rabia, y desde 1800, fueron varias las personas que murieron en Madrid por la terrible enfermedad, como así lo podía atestiguar el Hospital de San Carlos. Durante ese tiempo también acudían a la Escuela Veterinaria personas mordidas e incluso se presentaron a consulta varios caballos rabiosos. Precisamente el día 20 de agosto de 1802 se personó en la habitación de Hipólito Estévez una niña de unos 14 años mordida en la pierna por un perro cerca de San Juan de Dios y a quien el propio Estévez le dio un botón de fuego en la herida.

Para evitar todos estos males, la dirección de la Escuela, junto con Pedro Gutiérrez Bueno, boticario y catedrático de química en el Real Colegio de Cirugía de San Carlos, redactaron un pequeño reglamento en el que proponían a la Sala varias medidas para su aprobación y donde entre otras venían a decir que:

- Los perros sólo podrían estar en la calle si se llevaban atados,

- Forasteros, arrieros y otras gentes que llegaran a Madrid deberían atar sus perros un cuarto de legua antes de llegar a las puertas de la Villa y dentro de la misma.

- Para extinguir todos los perros abandonados que vagaran por las calles se proponía poner veneno activo en pan, carne u otros alimentos, comisionando a los traperos para este fin, luego recoger los cadáveres y enterrarlos en una hoya con cal viva.

- Y por fin a los perros que aún quedasen por las calles, sería obligación de los traperos el matarlos con el palo o chuzo que siempre llevaban consigo.

Por otro lado y para cortar de raíz la venta de carnes mortecinas o infestadas, se proponía para el matadero de Madrid que el primer director de la Escuela nombrase uno o dos sujetos instruidos en las materias impartidas y practicadas en la Escuela Veterinaria. Ambos tendrían que hacer diariamente en el matadero un registro del ganado destinado al abasto de carnes y de aquellos animales introducidos muertos, fatigados o enfermos. Luego, y si como consecuencia del reconocimiento practicado en las carnes encontraran algunas perjudiciales para la salud, deberían reprobarlas y mandar enterrar sin que nadie pudiera hacer uso o consumo de las mismas, ni siquiera con el pretexto de salarlas para cecina, bajo la pena que la sala tuviese a bien imponer.

Estas fueron en definitiva las propuestas enviadas desde la Escuela Veterinaria al Consejo de Castilla el día 31 de agosto de 1802, según se decía con objeto tan importante a la humanidad y salud pública.

CONCLUSIONES

1. Con los informes dirigidos al Consejo de Castilla, Malats reivindicaba ante la más alta instancia del Estado la facultad de la Escuela Veterinaria para todas cuestiones relativas a los animales domésticos, ya se encontraran vivos, enfermos o muertos. Por ello, quizás no podamos descartar una cierta influencia de las misivas de Malats a la hora de promulgarse normativa posterior, tal como pudo ser por ejemplo el caso de la ordenanza de 1800 que daba prioridad a los veterinarios salidos de la Escuela sobre los albéitares a la hora de ocupar plazas oficiales tanto del ámbito civil como del militar.
2. Aunque con algunas objeciones, hay que reconocer a Segismundo Malats, secundado por Estévez y Gutiérrez Bueno, la visión que tuvo en su tiempo de varios problemas de salud pública y su prevención. Pero sobre todo Malats fue pionero en lo relativo al papel de los veterinarios en la inspección de mataderos, puesto que a comienzos del siglo XIX propuso al Consejo de Castilla la intervención de dos profesionales formados en la Escuela Veterinaria para el matadero de Madrid.
3. Al menos y en su etapa inicial, la Escuela Veterinaria de Madrid fue un establecimiento docente en el que además de la asistencia clínica, la hospitalización de animales enfermos y el herrado de caballerías, se atendía también en ocasiones a animales y personas mordidas por perros que acudían a La Veterinaria por temor a contraer la rabia.
4. Ya fuera a iniciativa propia o a requerimiento de particulares, la justicia, el ejército, órganos administrativos y de gobierno o el propio ayuntamiento de Madrid, la Escuela de Veterinaria vino a ejercer, incluso ya antes de su apertura, como centro asesor, consultivo y pericial de asuntos relacionados con la cría de ganados, la sanidad animal, salud pública y otros.
5. En definitiva y con la Escuela de Madrid se iniciaba así en España la contribución de las Ciencias Veterinarias al servicio público y el bienestar de los animales y las gentes en pueblos, ciudades y la sociedad en general.

Bibliografia

 1 Archivo General Universidad Complutense de Madrid: Escuela Veterinaria. Sig. 20/06-001.
2 Gazeta de Madrid: 8 de Octubre de 1793 y 18 de Febrero de 1794.
3. Malats, Segismundo: Elementos de Veterinaria que han de enseñar a los alumnos del Real Colegio de Veterinaria de Madrid. Tomo primero. Madrid, 1793.
4. Malats, Segismundo: Oración que el día 18 de Octubre de 1793, en que se abrió la Real Escuela de Veterinaria de Madrid leyó con este motivo Don Segismundo Malats. Madrid, 1793.
5. Malats, Segismundo: Nuevas observaciones físicas concernientes a la economía rural, cría, conservación y aumento del ganado caballar, con varios puntos interesantes a la salud pública. Madrid, 1793.
6. Morcillo y Olalla, Juan: Bibliografía Veterinaria Española.
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